3月27日,据多家日本媒体报道,2015年由松下控股和索尼集团的OLED业务合并后成立的JOLED公司宣布,已向东京地方法院申请启动“民事再生”的破产重整程序。该公司负债总额为337亿日元,此后部分业务将由日本显示器公司(JDI)继承。
该公司还宣布退出制造和销售业务,将关闭石川县能美市和千叶县茂原市的生产基地,关闭时间未定。JOLED将解雇在制造部门等工作的约280人,技术和开发部门由日本显示器公司继承,双方签订了基本协议书,该部门约有100人工作。
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图源:日经中文网
半官方基金INCJ(原产业革新机构)是该公司的大股东,曾实施巨额支援,但未能使经营步入轨道。同时,中国面板大厂TCL华星也曾向JOLED投资300亿日元(约20亿元人民币)。
JOLED方面表示,为稳定生产付出的费用和时间超出预期,加之市场对高性能、高品质显示器的需求低迷,以及与韩国和中国厂商的价格竞争加剧,导致收益难以改善,持续入不敷出。
《日本经济新闻》援引日本显示器公司评论称,“JOLED的人才和技术经验将为本公司的增长战略做出贡献”,将继续生产使用OLED的小型面板。JOLED成立时日本显示器出资了15%,但2020年3月将全部股份转让给INCJ(原日本产业革新机构)。
上述日媒还写道,出资57%的最大股东INCJ包括投资和贷款在内,总计投入1390亿日元,这是该机构的第二大投资项目。INCJ社长胜又干英就JOLED的申请破产重整评论称,“真是断肠之痛。”据悉,由于“在需要进一步投入资金的背景下,无法期待相关方面的追加出资”,因此放弃了继续支持。
JOLED于2015年1月成立,首创了印刷式的OLED生产工艺,它能将发光材料像打印机一样进行涂布。在OLED生产方式上,印刷与蒸镀是两大主流技术路线。而此次JOLED宣告破产,似乎也预示着印刷技术路线将在竞争中败下阵来。
事实上,中国厂商在与日韩的面板竞赛中,就试图以印刷工艺来“弯道超车”。称霸全球OLED面板市场的韩国厂商主攻蒸镀技术,代表性的便是三星与LG显示,这两家韩厂在智能手机与电视市场占据绝对优势,而JOLED仅布局个人电脑显示器等中型尺寸产品。
由于蒸镀工艺生产难度较大,成本较高,尤其是在生产大尺寸OLED面板时良率较低,而印刷OLED凭借制程单纯,效率高,成本相对低廉,以及有助于提高大尺寸OLED面板的良率等优势,曾被业界寄予厚望。
2021年4月,TCL牵头成立了广东聚华新型显示研究院建设“技术创新中心”,主要研究方向就是印刷式OLED技术。界面新闻记者也在现场看到了由印刷OLED工艺制成的中小尺寸卷轴屏,约为一个平板电脑大小。现场介绍人也坦言,该类产品尚没有量产,想要应用到更大尺寸面板上需要持续投入。当时,广州聚华研发出的最大显示器尺寸为31吋。据界面新闻了解,该研究院目前仍未将印刷式OLED工艺投入量产。
广州聚华生产的印刷式OLED卷轴屏。拍摄:界面新闻记者
OLED制程路线即将来到技术分叉口。一位面板行业技术人士对界面新闻分析:“目前两个技术都不太成熟,就看最后谁的进度更快,估计蒸镀几率更大些。”
该人士解释道,蒸镀工艺曾经应用于小世代线,但现在已有厂商大力开发G8.5世代线。世代线是指显示面板的尺寸,世代线越大,意味着产出的面板尺寸越大,投入也越多。例如,京东方投资的中国大陆首条8.5代液晶面板产线,投资额高达280亿元人民币。而在OLED路线上,三星与LG已经从2022年开始斥巨资投入蒸镀工艺的8.5代OLED产线。厂商的大力投入,某种程度上代表了其对未来技术走向的判断。